دون دلیلو متولد ۲۰ نوامبر ۱۹۳۶ از خانواده‌ای ایتالیایی-امریکایی در برانکس نیویورک به دنیا آمد. او تا ۲۰ سالگی علاقه‌ای به ادبیات و نویسندگی نداشت. اما به گفتهٔ خودش دهه سوم و چهارم زندگی‌اش، دورهٔ طلایی خواندن آثار ادبی بود که منجر به نویسندگی او شد. دلیلو در آغاز دوران نویسندگی‌اش، از جیمز جویس، ویلیام فاکنر، فلانری اوکانر و ارنست همینگوی الهام گرفت. او پس از اخذ مدرک لیسانس در رشتهٔ هنرهای ارتباطی در سال ۱۹۵۸، مدتی مشغول اگهی‌های تبلیغاتی شد، چون نمی‌توانست ناشری برای آثارش پیدا کند. اولین داستان کوتاهش را در سال ۱۹۶۳ چاپ کرد و اولین رمانش «آمریکانا» در سال ۱۹۷۱ منتشر شد. آثار او یکی پس از دیگری منتشر می‌شدند و او مسیر روبه‌رشدی را پیش گرفت تا این‌که در سال ۱۹۹۷، بهترین اثرش، «جهان زیرین» منتشر شد و جوایز متعددی را برایش به ارمغان آورد. «نام‌ها» و «مائو۲» از دیگر آثار قابل توجه دلیلو هستند. او در سال ۱۹۹۱، به خاطر رمان «مائو۲» پن فاکنر را دریافت کرد و چندین بار کاندیدای نهایی دریافت جایزه پولیتزر شد. در سال ۱۹۹۸، دون دلیلو به خاطر رمان «جهان زیرین» جایزه کتاب آمریکا را دریافت کرد. همین کتاب در سال ۲۰۰۶، برای او جایزهٔ بهترین رمان ۲۵ سال گذشته آمریکا به انتخاب روزنامه نیویرک تایمز را به ارمغان آورد.