او در تبسا در کشور الجزایر متولد شد و دوران کودکی را در این کشور گذارند و مدارج عالیه را کشور فرانسه طی کرد و توانست در رشته ادبیات دکتری بگیرد.

او در زمان جنگ جهانی دوم توسط نیروی‌ها آلمانی دستگیر شد و مدتی را در زندان گذراند. اولین اثر وی در سال ۱۳۴۹ با نام شنبه و یکشنبه در کنار دریا منتشر کرد.

مرل در ۲۸ مارس ۲۰۰۴ در منزل شخصیش در حومه پاریس بر اثر حمله قلبی درگذشت. در سال ۱۳۵۲ کتاب «مرگ کسب و کار من» است او توسط احمد شاملو به فارسی ترجمه و منتشر شد.