نینا بربروا Nina Berberova از پدری ارمنی‌تبار و مادری روس در سنپترزبورگ به دنیا آمد. سال‌های آغازین جوانی او با انقلاب اکتبر در روسیه و دگرگونی‌های عمیق سیاسی در این سرزمین پهناور مصادف گشت و او وادار به ترک میهن و زندگی تبعیدوار شد. بربروا به همراه همسر شاعرش «ولادیسلاو خداسویچ» ابتدا به برلین، جایی که بسیاری از تبعیدیان روس اقامت کرده بودند و سپس به نقاط دیگری در اروپا رفتند و دست آخر در پاریس اقامت گزیدند، شهری که بربروا بیست و پنج سال در آن زیست.

او مدتی اجازه‌نامه‌ی رسمی کار در فرانسه را نداشت و مجبور بود با مشاغل سختی مثل خیاطی مخارج زندگی‌اش را تامین کند. بربروا که از زندگی شبه بورژوازی به هنگامه‌ی شوربختی، آن هم در سال‌های سخت بین جنگ‌های جهانی اول و دوم، پرتاب شده بود از این تجربیات بسیار متاثر شد. تاثیر این تلخ‌کامی‌ها و وقایع تاریخی را به‌وضوح می‌توان در آثار این نویسنده پیگیری کرد، به‌خصوص در آخرین رمانی که از او به فارسی منتشر شده است. در حقیقت، «شنل پاره» را باید بازتابی از زندگی واقعی بربروا دانست.