آیزایا برلین از برجسته‌ترین اندیشمندان و بزرگ‌ترین منادیان آزادی فردی و جمعی و انواع کثرت گرایی (سیاسی و فرهنگی) است. او اعتقاد دارد که دوران آرمان شهرجویی به سرآمده و جستجوی راه حلی واحد برای سامان دادن جوامع بیهوده است. برلین در این کتاب پیوندهای میان اندیشه‌های گذشته و آشوب‌ها و وقایع اجتماعی و سیاسی این روزگار را آشکار می‌کند: پیوند میان اعتقاد افلاطونی و به حقیقت مطلق و دام اقتدار گرایی؛ پیوند میان رمانتیسیسم شیلر و بایرون و ملی گرایی جنگ طلبانه که جهان امروز را برمی آشوبد.