در مقدمه این کتاب می‌خوانیم: «هانا آرنت یکی از متفکران سیاسی اصیل قرن بیستم بود. قدرت و اصالت تفکر او در آثاری همچون ریشه‌های تمامیت‌خواهی، وضع بشر، در باب انقلاب و حیات ذهن آشکار است. او در این آثار و مقالات متعدد، با مهمترین رویدادهای سیاسی زمان خودش دست و پنجه نرم می‌کرد و می‌کوشید معنا و اهمیت تاریخی آن‌ها را در یابد و نشان دهد که این رویدادها چگونه بر مقولاتی که برای حکم یا داوری اخلاقی و سیاسی در اختیار داریم تاثیر می‌گذارند. به نظر آرنت، آنچه لازم است چارچوب جدیدی است که بتواند ما را قادر سازد با دو همزاد وحشتناک قرن بیستم یعنی نازیسم و استالینیسم کنار بیاییم.»