رودلف لانگ در خانواده‌ای مذهبی در آلمان پرورش می‌یابد. فضای خانه خفقان شدیدی دارد، پدر هرگز با خشونت با فرزندانش رفتار نمی‌کند اما ترس و وسواس نسبت به گناه تمام روح و روان بچه‌ها را پر کرده است. رمان داستان زندگی رودلف است. او عاشق میهنش و انظباط شدید زندگی نظامیست و شاهد هستیم که چگونه او کم کم به سوی سازمان اس اس سوق داده می‌شود و مسئول کوره‌های آدم پزی یهودیان می‌شود. چگونه در خانه انسانی آرام است چگونه نسبت به مذهب بی‌اعتناست چرا یهودیان را با گاز می‌کشد و سپس جنازه‌ها را می‌سوزاند و در این باره چه حسی دارد......