داستان این رمان درباره زنی است که در یکی از شهرهای کوچک یونان خدمتکار هتل است و روزی یک صفحه شطرنج را در یکی از اتاق ‌های هتل پیدا می‌کند چون تعدادی از مسافران هتل شطرنج شان را در اتاق هتل جا گذاشته‌ اند. این زن با دیدن صفحه شطرنج به این بازی علاقه ‌مند می‌ شود و میل شدیدی در وجودش برای یاد گرفتن شطرنج برانگیخته می ‌شود اما در شهر او کسی شطرنج بازی نمی ‌کند و علاقه‌ ای هم به آن ندارد. بنابراین شخصیت اصلی داستان مجبور است به سراغ استاد قدیمی دوران دانشگاهش برود. علاقه این زن برای یادگیری شطرنج، روی رابطه او با خانواده‌ اش، دوستانش و مردم اجتماعش تاثیر می‌ گذارد.