نام اصلیش پابلیوس ترنتیوس آفر معروف به ترنس و از اهالی کارتاژ بود. تولدش را 195 یا 185 پیش از میلاد ذکر کرده اند ، هنگامی که پسر خردسالی بود به عنوان اسیر جنگی از کارتاژ به رم برده شد و بعنوان برده شروع بکار کرد.

در رم توانست بمدد زیرکی و پشتکارش دانشی بیاموزد و باسواد شود، آنگاه مورد لطف اربابش که از سناتورهای رم بود قرار گرفت و آزاد شد. مدتی به مطالعه نمایشنامه‌های یونانی پرداخت و خود نیز شروع به نوشتن نمایشنامه به زبان لاتین کرد و بزودی با مشاهیر عصر خود طرح دوستی و مراوده ریخت.