تقسیم کار تاریخی دیرینه دارد و از دیر باز بسیاری از متفکران به اهمیت آن واقف بوده‌اند اما در دوران جدید اهمیت و عمومیت آن به حد اعلای خود رسیده و جامعه‌شناسان و اقتصاد دانان به تبیین و تحلیل نظری آن پرداختند. یکی از آثار مهمی که در این زمینه آفریده شد و اکنون در جامعه‌شناسی منزلت کلاسیک کسب کرده کتاب حاضر است.

دورکیم در این کتاب نیز موضوع کانونی اندیشه خود، یعنی مناسبات شخصیت فردی با همبستگی اجتماعی، را دنبال کرده و نقش تقسیم کار در حل این تنازع را بررسی می‌کند. مفاهیم و مقوله‌های جامعه‌شناختی مهمی چون همبستگی مکانیکی و ارگانیک جامعه، وجدان جمعی، تقدم کل اجتماع بر اجزای آن و... ثمره این تحقیق و تعمق او هستند.