نام و آوازه‌ی ایتالوکالوینو نویسنده‌ی شهیر ایتالیایی به حد کافی برای خوانندگان فارسی زبان آشناست: علاقه‌مندان این نویسنده او را بیشتر با آثار داستانی‌اش می‌شناسند، حال آنکه کالوینو جدا از وجهه‌ی داستان‌نویسی، منتقد و مقاله‌نویسی زیرک بود.

کتاب حاضر در برگیرنده رساله ها و مقاله های او درباره نویسندگان، شاعران و دانشمندانی است که در مقاطع گوناگون زندگی به عنوان آثار کلاسیک، دغدغه فکر و ذهنش بوده اند، هر چند این کتاب تمامی کلاسیک های مورد علاقه کالوینر را در بر نمی گیرد.