جی. جى. بالارد در رمان متفاوت "امپراتورى خورشید"، برخلاف بسیارى از آثارش رئالیسم كثیفى را به تصویر می‌كشد كه ناشى از حضور وى در جنگ جهانى دوم، در منطقه‌ی شرق آسیا است. پسر نوجوان رمان كه از خانواده‌ی بازرگانان انگلیسى مقیم چین است، در روزهاى آغازین جنگ گم شده و سال‌ها در اردوگاه‌هاى مختلف اسیران خارجى، در دست نیروهاى ژاپنى باقى مى‌ماند... "امپراتورى خورشید" با این داستان تكان‌دهنده، نه شرح رویاپردازى‌هاى قهرمان انگلیسى خود است و نه قصد حساب‌كشى از ژاپنى‌ها و متجاوزین را دارد. به‌واقع این رمان كه فرم روایى آن، تمایل به امپرسیونیسم تصویرى و عینى دارد، روایتى از فنا شدن روحیه‌ی استعارى و متمدن نگهداشته‌شده‌ی انسان مدرن است كه آرام‌آرام با خشونت كنار مى‌آید و به‌راحتى آن را یك اصل رفتارى برمى‌شمارد. تفاوت عمده‌ی رمان بالارد با بسیارى از آثار جنگ در این است كه اثرى هارمونیك به شمار نیامده و كلیت روایت به شكل آواها و نت‌هاى پراكنده و پشت سر هم، تنها تسلسل روایى را حفظ مى‌كنند.