تصویر تلخ یک نقاش، داستانی است که به شیوه غیرمعمول ولی بسیار جالب به پیش می‌رود و خواننده را در بر می‌گیرد. پوارو نخست به دیدن پنج نفری می‌رود که روز حادثه در صحنه حضور داشته‌اند، وی از هر یک از آنها جداگانه با روش خود حرف بیرون می‌کشد و سعی می‌کند داستان را از زبان خودشان بشنود تا بلکه به جریان قتل آمیاس پی ببرد. ضمنا این پنج نفر را پنج خوک کوچک نام می‌نهد، که هر یک سمبل یکی از شاهدان حاضر در قضایا هستند.