پل شوان‌، رییس واگن رستوران قطاری است که بین شهر نیس (در ساحل مدیترانه) و پاریس در رفت‌وآمد است. او از زندگی خانوادگی‌اش ناراضی است و درست در زمانی که تصمیم می‌گیرد عزم خود برای جدایی را به همسرش اطلاع دهد‌، با خبر تصادف و به اغما رفتن او مواجه می‌شود. شوان در مواجهه با این رویداد گام به گام به حقایقی جنون‌آمیز پی می‌برد. او به تدریج درمی‌یابد که همسر به ظاهر گوشه‌گیر و افسرده‌حالش سال‌هاست که زندگی دوگانه‌ای دارد و در غیاب وی با نام و چهره‌ای دیگر در محیط‌هایی متفاوت و با مردمانی از سنخی دیگر حشر و نشر داشته است...