تفاوت میان رمان تاریخی دوره‌ی کلاسیک و دوره‌ی انحطاط علل تاریخی مختص به خود را دارد. و این اثر قرار است نشان دهد رمان تاریخی در خاستگاه، توسعه، صعود و افول خویش به عنوان پیامد ضروری دگرگونی‌های اجتماعی عظیم دوران مدرن ظهور می‌کند. قرار است اثبات شود که مسائل مختلف مربوط به فرم آن چیزی نیستند مگر بازتاب‌های هنری همین دگرگونی‌های اجتماعی_تاریخی. بنابراین روح این اثر روح تاریخی است. لیکن کمال تاریخی را نشانه نرفته است. در این اثر فقط به آن دسته از نویسندگانی پرداخته می‌شود که آثارشان از برخی جهات در حکم نقاط نخ‌نما، نمونه‌وار و برجسته در روند بسط تاریخی‌اند.