آقای گرلاخ كه مالک كارخانه‌های بزرگ كشتی سازی آلمان است سرطان گلو دارد و به زودی خواهد مرد. او قبل از مرگ از ورنر پسرش و عروسش يوهانا می‌خواهد كه قول بدهند پس از مرگش در همين خانه زندگی کند. ولی يوهانا حاضر نيست. او بيان می‌كند كه می‌داند فرانتس پسر بزرگ گرلاخ در حقيقت نمرده بلكه در اتاقی در خانه زندانی است و او حاضر نيست با ديوانه‌ای در يک جا باشد و....