نویسنده در این اثر کوشیده است تجربه تلخی را که در جریان اقامتش در خارج از کشور برای او پیش آمده بود، شرح دهد. تجربه‌ای که مبتنی بر عشق او به قمار بود و سبب شد تا وی پاک‌باخته و مقروض به روسیه بازگردد. قهرمان رمان، آلکسی ایوانویچ معلم سرخانه‌ای است که نزد یک ژنرال کار می‌کند. آلکسی سر از پا نشناخته در دام عشق پولینا، خواهر زن ژنرال گرفتار می‌شود که با سنگدلی با او رفتار می‌کند. یک روز که آلکسی به پول احتیاج دارد، پولینا 700 فلورن به او می‌دهد و او را می‌فرستد که برای وی رولت بازی کند. در آغاز، بخت با آلكسي ايوانويچ يار است ولي او مي‌خواهد از اقبالي كه نصيبش شده حداكثر فايده را ببرد. بنابر اين به بازي ادامه مي‌دهد اما ديري نمي‌گذرد كه تمام پولش را مي‌بازد.