موضوع اصلی داستان این است که یک توطئه سیاسی در یکی از شهرهای ایالات و معرفی قهرمانان با تعصبی زاید الوصف همچون موجوداتی پست و بی‌خیال که از همه خصایص بشری بی‌بهره‌اند. مسایلی که در این کتاب مطرح می‌شود به فرد بستگی ندارد بلکه منظورش تمام ملت است. قهرمانان کتاب واقعاً جن زده و تسخیر شده‌اند، زیرا زندانی یک قدرت مرموزند که آنها را به ارتکاب اعمالی وادار می‌کند که لیاقت و سزاواری انجام آن را ندارند. شیاطینی نامشخص‌اند که قهرمان واقعی می‌باشند و انسان‌ها به منزله عروسک‌های خیمه شب بازی‌اند که به فرمان آن‌ها به جنب و جوش در می‌آیند. هیچ یک از کتاب‌های داستایوسکی پیچیده‌تر از این کتاب نیست، زیرا ابهام و آشفتگی، همه قهرمانان را در هم می‌فشرد و وقایع با تعقید بیان می‌شود. این داستان با یک رشته حوادث مرموز که در ظاهر با وقایع دیگر ارتباط ندارد پایان می‌یابد.