آرنت در مقدمه این اثر بحثی جالب را مطرح می‌کند که از مقایسه جنگ و خشونت و انقلاب شروع می‌شود و جنگ را یکی از کهن‌ترین پدیدار‌ها در تاریخ بشر می‌داند و انقلاب را رخدادی که تا پیش از پا‌ی‌نهادن به عصر جدید، محلی از اعراب نداشت. او در ادامه با بررسی مباحثی همچون انقلابی و ضد‌انقلابی، وجوه اشتراک جنگ و انقلاب و فصل مشترکی به نام خشونت، به نتیجه جالبی می‌رسد که در واقع برای ورود به فصل اول (معنای انقلاب) از این نتیجه بهره می‌برد. او اینطور استدلال می‌کند که همه چیز برای بشر در جنایت – و در خشونت – خلاصه می‌شود و برای اثبات این مدعا، قیاس جذابی انجام می‌دهد. «در نظر بشر این اعتقاد همانقدر در مورد احوال آدمی بدیهی و دلنشین بوده است که نخستین جمله انجیل یوحنا – در ابتدا کلمه بود – در زمینه رستگاری انسان» و به جمله «در ابتدا جنایت بود» برای بشر می‌رسد و همه چیز را برگرفته از جنسی جنایت‌گونه ارزیابی می‌کند.