ژاک لاکان بی‌تردید مهم‌ترین روانکاو پس از زیگموند فروید - بنیان‌گذار و پدر روانکاوی - است. کار لاکان به طرزی عمیقا بحث‌انگیز روانکاوی را هم در مقام نظریه‌ی ذهن ناخودآگاه و هم در مقام فعالیتی بالینی دگرگون کرده است. اکنون بیش از پنجاه‌درصد روانکاوان دنیا از روش‌های لاکانی استفاده می‌کنند. در عین‌ حال، تأثیر لاکان در فراسوی دیوارهای اتاق معاینه بین اندیشمندان روانکاوی مدرن بی‌نظیر است. تفکر لاکانی امروزه در رشته‌های مطالعات ادبی و سینمایی، مطالعات زنان و نظریه‌ی اجتماعی نفوذ کرده است و در حوزه‌های گوناگونی مانند آموزش و پرورش، مطالعات حقوقی و روابط بین‌الملل به کار می‌رود. امروزه برای دانشجوی انسان‌شناسی و علوم اجتماعی غیرممکن است که تا حدی با ایده‌های لاکان درگیر نشود؛ لاکان حتا اگر مستقیما تأثیر نگذارد، از طریق متفکری دیگر تأثیر می‌گذارد.