هانس برتنس در اين كتاب، مهمترين مباحث مطرح در حوزه «نظريه ادبي» را شرح مي‌دهد و چشم اندازهاي گوناگون اين نظريه را پيش روي خواننده مي‌گشايد. اين اثر، كه جايگاه كتاب درسي را يافته است، تقريبا كليه مضامين و مفاهيم نظريه ادبي را از قرن نوزدهم تا به امروز بررسي می‌كند و با مثال‌هاي فراوان ابعاد هر يك از آنها را به بحث مي‌گذارد.

برتنس با نگاهي تاريخي و انتقادي به معرفي نقد عملي، نقد نو، نقد سياسي، فرماليسم، ساختارگرايي، پسا ساختارگرايي، پسامدرنيسم، تاريخ گرايي نو، ماترياليسم فرهنگي، نظريه پسا استعماري، و سكسواليته مي‌پردازد و از شرايط شكل‌گيري هر يك از آن‌ها گزارشي خواندني ارائه مي‌دهد.

مطالعه اين كتاب مي تواند براي فهم بسياري از پيچيدگي هاي نظريه ادبي راهگشا باشد و خواننده را به چهره متفاوتي از ادبيات و تحولات آن روبرو كند.