پل استر سوم فوریه‌ی 1947 در خانواده‌ای یهودی از طبقه‌ی متوسط در در نیووارک ایلت نیوجرسی بدنیا آمد. در میپل وودنیوجرسی به مدرسه رفت و در سال 1970 از دانشگاه کلمبیا با مدرک کارشناسی ارشد ادبیات تطبیقی فارغ‌التحصیل شد. بعد از دانشگاه مدتی روی یک تانکر نفتی کار کرد. بعد به فرانسه رفت و چهار سال آنجا زندگی کرد، شعر نوشت و برای گذران زندگی ادبیات فرانسه ترجمه کرد و در 1974 به امریکا برگشت.

اُستر تا به امروز 11 رمان و چند مجموعه مقاله و شعر نوشته است، به‌علاوه‌ی تعدادی اثر ترجمه و همچنین چهار فیلم‌نامه که بعضی از آنها را خودش کارگردانی کرده است. آخرین آنها «زندگی درونی مارتین فراست» است.

اولین اثر استر خاطراتش با نام «اختراع تنهایی» بود که در سال 1982 چاپ شد و مورد توجه قرار گرفت. اما اولین رمانش که در پی آن به شهرت رسید «سه‌گانه‌ی نیویورک» بود که در سال 1987 منتشر شد.

او در حال حاضر با همسر دومش، سیری هاستودت، که خود نویسنده‌ی سه رمان است و دخترشان، سوفی، که خواننده و هنرپیشه است در نیویورک زندگی می‌کند.