این رمان موجز، یکی از کتاب‌های مجموعه‌ی سه‌گانه‌ی نیویورک به شمار می‌رود که روساختی پلیسی و کارآگاهی اما ژرف‌ساختی عمیق و فلسفی دارد. سیستمی مخوف و مقتدر، مردی را به جاسوسی و مراقبت از همسایه‌اش که مردی نویسنده و روشنفکر است می‌گمارد. مرد جاسوس به مقتضای شرایط جدیدش، رفته رفته تنها و خلوت گزین می‌شود. روزی در می‌یابد که مرد همسایه نیز مامور مراقبت از اوست. سپس دچار این وهم می‌شود که مرد همسایه کسی نیست جز خود او. گویی انسان تنهایی است که مراقبت از خود را به عهده دارد و اگر دست از پا خطا کند به دست خود کشته خواهد شد.