واگنر، مهندس آلماني، پيشنهاد مديريت بناي يک كارخانه‌ي توليد كاغذ را در جنگل‌هاي باراني آمريكاي جنوبي مي‌پذيرد. او اميدوار است كه در اين مكان ناشناخته زندگي تازه‌اي را آغاز كند. اما تفاوت‌هاي فرهنگي، خرافات و فساد مالي در محيط جديد، او را با چالش‌هاي تازه‌اي رو در رو مي‌كند.

درخت مار تضادهاي سياسي و اجتماعي دهه‌ي هشتاد آمريكاي جنوبي را به شيوه‌اي جذاب و با دقتي شگفت‌آور بازگو مي‌كند. اين رمان در كنار تحليل ريشه‌هاي رشوه‌خواري و شكست كمک‌هاي اقتصادي دنياي غرب، جادوي فرهنگ سرخ‌پوستان اين سرزمين را نيز به تصوير مي‌كشد.