انجمن شاعران مرده، داستان معلمی است که در اولین جلسه تدریس نشان می‌دهد که روشی نو و متفاوت با شیوه قدیمی و صد ساله مدرسه شبانه روزی بولتون دارد. دیوارهای سنگی و بلند، مدرسه را از فضای سبز اطرافش جدا کرده است و ساختمان همچون قلعه‌ای در لابه‌لای بلندی‌های دور افتاده ایالت خودنمایی می‌کند. همه دانش آموزان، روپوش مدرسه را به تن دارند و در چهره پدران و مادران، احساس غرور از تحصیل فرزندانشان در این مدرسه مشهور و قدیمی موج می‌زند. قوانین و بنیان مدرسه در چارچوب چهار اصل اساسی سنت، افتخار، انضباط و سرافرازی بنا شده است و در شروع هر سال تحصیلی، دانش آموزان دوباره این اصول را معنا می‌کنند. در سخنرانی‌های مدیر مدرسه، مدام از افتخارات گذشته و حضور چشمگیر دانش آموزان مدرسه در دانشگاه‌های عالی صحبت می‌شود. جان کتینگ، از فارغ التحصیلان همین مدرسه به عنوان معلم جدید زبان و ادبیات انگلیسی معرفی می‌شود و جوان و تازه کار بودن او به طبع والدین خوش نمی‌آید و نگاه های پرسؤالی رد و بدل می‌شود.