در این رمان ماجرای علاقه دو مرد به یک زن است و مطابق سنت‌های کهن جنوب ایران این دو مرد باید در یک مبارزه قدیمی با نام «ذکر دشنه» شرکت کنند و در این میان کسی که نخستین زخم را روی صورت دیگری بیندازد، بدون آنکه او را بکشد، برنده و صاحب آن دختر می‌شود و می‌تواند با او ازدواج کند. 

در رمان جدید احمد آرام، ماجرا از جایی آغاز می‌شود که بعد از حدود ۵۰ سال از زخم خوردن شخصیت اصلی رمان، نامه‌ای رازآلود به او می‌رسد که در آن گفته شده در صورت تمایل می‌تواند این مبارزه را تکرار کند و اگر برنده آن شود، صاحب همه چیز فرد برنده خواهد بود.