کتاب در خصوص بیوه‌ای انگلیسی است به نام لیلیا که به همراه دوستش کارولین ابوت برای سفری کوتاه عازم ایتالیا می‌شود. لیلیا در ایتالیا عاشق پسرکی جوان به نام جینو می‌شود و این موضوع برنامه سفر کوتاه وی را به ازدواج با جینو و در نتیجه اقامت در ایتالیا تغییر می‌دهد. لیلیا با ارسال نامه‌ای به هریتون‌ها (خانواده همسر مرحومش ) این موضوع را به آنها اطلاع می‌دهد. فیلیپ هریتون پسر خانواده برای جلوگیری از لکه دار شدن شان و آبروی خانواده اصیل هریتون‌های انگلیسی عازم ایتالیا می‌شود، اما کار از کار گذشته چرا که ازدواج صورت گرفته است. فیلیپ ناکام به ساوستون بر می‌گردد اما پس از مدتی با شنیدن خبر مرگ لیلیا و به یادگار ماندن پسری از وی  بار دیگر عازم ایتالیا می‌شود. کارولین ابوت دوست قدیمی لیلیا و هریت هریتون خواهر فیلیپ وی را در این سفر همراهی می‌کنند. استدلال هریتون‌ها این است که کودک لیلیا که خون مادر انگلیسی در رگهایش جاری است باید با فرهنگ و آداب یک انگلیسی تربیت شود و همین‌هاست که سرنوشت دیگری را برای این کودک رقم می‌زند.