داستان كتاب درباره مردي نقاش به نام خوان پابلو كاستل است كه مرتكب قتل زني به نام  ماريا ايريبارنه شده و قصد دارد دليل اين قتل را بگويد، در حالي كه معتقد است اين كارش اصلا توجيهي بر كارش نيست زيرا كاملا به خودش حق مي‌دهد كه مرتكب چنين قتلي شود. اين را خود كاستل در صفحات آغازين كتاب به ما مي‌گويد.