رمان برگرفته از يک محاكمه واقعي و بسيار مشهور در سال 1843 در كانادا مي‌باشد. گريس دختري 16 ساله، زيبا و فقير است كه به عنوان خدمتكار در منزل آقاي كينر مشغول به کار مي‌باشد. آقاي كينر و خدمتكار ديگر او نانسی به طرز فجيعي به قتل مي‌رسند و گريس همراه با مرد خدمتكار به نام جيمز مک فرار مي‌كنند. در هنگام محاكمه جيمز اعتراف مي‌كند كه قتل‌ها را به همراهي گريس انجام داده و در حقيقت گريس عاشق آقاي كينر بوده و چون نانسي و آقاي كينر روابط عاشقانه‌اي داشته‌اند به آن‌ها حسودي مي‌كرده و به مک مورت قول مي‌دهد اگر نانسي را بكشد معشوقه‌اش خواهد شد. اما گريس تمام اين‌ها را انكار مي‌كند و مي گويد دخالتي در قتل نداشته و از ترس با مک مورت فرار كرده است. مک مورت اعدام مي‌شود و گريس به حبس ابد محكوم مي‌گردد. در همان اول كتاب ماجراي محاكمه طبق شعري بيان مي‌شود و ما در زماني قرار داريم كه 20 سال از حبس گريس سپري شده، عده‌اي معتقدند او بي‌گناه است و به حد كافي عذاب كشيده. آن‌ها روان شناسي را استخدام مي‌كنند تا نزد گريس برود و واقعيت را دريابد و داستان از اين مرحله با يادآوري خاطرات گريس و صحبت‌هاي او و روان پزشک آغاز مي‌شود.