پدر نيكلاس ورشكست مي‌شود و با مرگش، خانواده‌ي بي‌پناهش را تنها مي‌گذارد. در اين ميان، رالف عموي شياد نيكلاس به شرطي حاضر مي‌شود سرپرستي اين خانواده را بپذيرد كه نيكلاس معاون مدرسه‌اي شبانه‌روزي شود، مدرسه‌اي كه در حقيقت زنداني مخوف است.