تئوری ادبی اولین‌بار در سال ۱۹۹۷ به انگلیسی منتشر شد و کالر در این کتاب تلاش کرده «نظریه» را نه از طریق توصیف «مکاتب» محتاط بلکه از طریق «جنبش‌»‌هایی کلیدی مطرح کند که نظریه، آن‌ها را ترویج داده است. عناوین فصل‌های مختلف این کتاب عبارت‌اند از: تئوری چیست؟، ادبیات چیست و چه اهمیتی دارد؟، ادبیات و مطالات فرهنگی، زبان، معنا و تاویل، فن بلاغت، بوطیقا و شعر، روایت، زبان کنشی یا اجرایی، هویت، هویت‌یابی و سوژه و ضمیمه: مکاتب و جنبش‌های تئوریک است.

فرانک کرمود درباره جاناتان کالر و آثارش نوشته است: تصور پردازش روشن‌تری ازاین موضوع، که با توجه به محدودیت‌های تعیین شده در حجم جامع‌تر باشد، ممکن نیست. کالر همیشه به خاطر مهارت توصیفی‌اش فوق‌العاده بوده است. او در این کتاب توانسته لحن و سبکی کاملا صحیح برای بیان مقصود‌هایش پیدا کند.